Новиков Владимир Иванович родился 9 марта 1948 года в Омске.
Окончил филологический факультет МГУ (1970) и аспирантуру при нём. Работал учителем в средней школе (1973—75), НИИ национальных школ (1975—78), журнале «Литературное обозрение» (1978—83), консультантом правления СП СССР (1983—87), доцентом, затем проректором Литинститута по научной и учебной работе (с 1990), обозревателем «Общей газеты» (1994—96). Преподаёт на факультете журналистики МГУ (1981—87 и с 1995), читал курсы лекций в университетах Австрии, Германии, Франции и Швейцарии. Доктор филологических наук, профессор.
Печатается как критик с 1976 года. Составил антологии и сборники: «Эпиграммы»: В 5 кн. (М.: Книга, 1986), «Сочинения Козьмы Пруткова» (М., 1986), «Энциклопедический словарь юного литературоведа» (М.: Педагогика, 1987, 1998), «Авторская песня» (М.: ACT; Олимп, 1997, 1998, 2000, 2002), «Все шедевры мировой литературы в кратком изложении» (М.: Олимп, 1996—98), «Ю. Тынянов. В. Шкловский» (М.: Пушкинская библиотека, 2001), «В. Каверин. Ю. Олеша» (М.: Пушкинская библиотека, 2001), «Литературная эволюция» Ю. Н. Тынянова» (М.: Аграф, 2002). Опубликовал цикл эссе «Алексия» в «Независимой газете» (1992—93). Статьи печатает в журналах «Новый мир», «Знамя», «Литературное обозрение», «Синтаксис», «Столица», «Вопросы литературы», «Дружба народов», «Октябрь».
Печатается также как прозаик: «Сентиментальный дискурс: Роман с языком» («Звезда», 2000, №№ 7— 8). Утверждая «перспективную модель писателя-универсала, критика с собственным креативным опытом», заявляет: «Думаю, что критика наша теперь пойдёт не советским путём Белинского и Писарева, а «серебряновечной» дорогой Иннокентия Анненского, Андрея Белого, Юрия Тынянова. Останутся, конечно, и «чистые» критики — но не как правило, а как исключение» («Русский журнал», 15. 02. 2002).
Статьи Новикова переведены на английский, немецкий и французский языки.
Член СП СССР (1988), редколлегии альманаха «Мир Высоцкого» (с 1997), книжной серии «Антология сатиры и юмора России» (с 2000). Был членом редколлегий журналов «Литературное обозрение» (1989—93), «Наша улица» (1999—2000). Инициатор создания и академик Академии русской современной словесности. Входил в жюри Букеровской премии (1997), премии им. Аполлона Григорьева.
Отмечен премиями журналов «Литературное обозрение» (1986), «Знамя» (1995), «Звезда» (2000), «Новый мир» (2002).
Женат на писательнице О. Новиковой.
