Эрнест Уильям Хорнунг (Ernest William Hornung, известный также как Вилли Хорнунг)
Хорнунг — третий сын Джона Питера Хорнунга (1821—1886), торговца углем и лесом, эмигрировавшем из Венгрии, и англичанки Харриет Армстронг (1824—1896) — родился 7 июня 1866 года в имении Кливленд Виллас в Мартоне неподалеку от Миддлсбро и учился в школе Аппингем (Uppingham School, Рутленд) в годы, когда ею руководил известный педагог своего времени Эдвард Тринг. Здесь он впервые проявил литературные способности и стал печататься в школьной газете.
Болезненный и слабый мальчик, из-за близорукости с раннего возраста носивший очки и страдавший врожденной астмой, Вилли (как звали его близкие) в 1884 году по состоянию здоровья вынужден был уехать на два года в Австралию. Здесь он преподавал, писал для Sidney Bulletin, а также работал на овцеводческих фермах. Несмотря на то, что пребывание Хорнунга здесь было недолгим, впечатления от поездки окрасили всю его дальнейшую литературную деятельность — начиная с комедии «A Bride from the Bush» (1899) и заканчивая «Old Offenders and a few Old Scores», книги, которая вышла после его смерти.
По возвращении из Австралии в Англию Хорнунг занялся журналистской деятельностью. В сентябре 1893 года он женился на Констанции (Конни) Эйми Монике Дойль (1868—1924), сестре Артура Конан Дойля. Последний стал крестным отцом его сына, Артура Оскара Хорнунга, родившегося 24 марта 1895 года.
В Лондоне Хорнунг поселился в районе Марилебоун. Здесь он познакомился и сдружился со многими другими будущими писателями, среди которых были Джером К. Джером, Джеймс Мэтью Барри, Хилэйр Беллок, Джордж Гиссинг и Редьярд Киплинг.
Дружил он и с А. Конан Дойлем, несмотря на то, что в детективе они занимали прямо противоположные позиции - центральным персонажем Хорнунга был взломщик-любитель Раффлс.
Прототипом взломщика-любителя стал Джордж Ивз, криминолог из Кембриджа и талантливый игрок в крикет. Ивз был скрытым гомосексуалистом, и хотя Хорнунг о том не подозревал, он интуитивно изобразил довольно-таки близкие отношения между Раффлзом и его подручным, Банни Мендерсом.
Созданый автором дуэт героев, неразлучная пара: А.Дж. Раффлс, джентельмен – вор, и Гарри Мандерс, по прозвищу Банни (Кролик) с самого начала критики назвали пародией на Шерлока Холмса и доктора Ватсона. Причем, читатели настолько связали Холмса и Раффлса, что в 1906 году вышла книга Д.К. Бенгса “Р. Холмс и КО”, где главный герой - Раффлс Холмс, сын детектива и внук грабителя. Сам Конан Дойль поощрял это пародийное начинание своего родственника. Признавая влияние Конан Дойля, Хорнунг посвятил последнему 'The Amateur Cracksman', надписав: «To ACD This Form of Flattery» («АКД: в качестве комплимента»).
Но есть мнение, что таким образом автор изобразил отношения Оскара Уайльда и лорда Альфреда «Бози» Дугласа.
Литературная критика высоко оценила рассказы о Раффлзе, отметив изобретательность сюжетов и отточенность стиля. Впоследствии начались споры об истинных причинах популярности этого персонажа. Многие отмечали, что помимо безупречных аристократических манер главного героя и его верности моральным принципам, немалую роль сыграло нарастающее общественное недовольство гнетущей атмосферой викторианской эпохи. Считается, что Раффлз – первый пример антигероя в современной литерутуре.
Рассказы о Раффлзе позже не раз адаптировались для театра и кино; в 70-х годах по их мотивам был снят известный телесериал.
Кроме детективов Эрнест писал стихи. В годы первой мировой войны Хорнунг работал в Христианском молодежном союзе, разъезжая по Франции с библиотекой для солдат. Хорнунг скончался от осложнений после гриппа 22 марта 1921 года во французском гроде Сен-Жан-де-Лю и был похоронен на центральном городском кладбище, неподалеку от могилы своего друга Джорджа Гиссинга
