Родился 3 ноября 1942 в Ридинге, Пенсильвания. Закончил Пенсильванский университет в 1964 году, получив звание бакалавра искусств. С 1965 по 1969 он работал журналистом на радиостанциях, для газет, корреспондентом агентства Ассошейтед Пресс. В 1971 публикует свой первый детектив о Романе Грее, цыгане и дилере антиквариата, – «Gypsy in Amber», по книге в 1975 году был снят телефильм «The Art of Crime».
Мартин Смит становится профессиональным писателем. Первоначально он публикуется под именем Мартин Смит, но по предложению своего литературного агента Нокса Бургера добавляет третье имя, чтобы отличаться от других писателей Мартинов Смитов. Семья и друзья знают его как "Билла".
Под псевдонимом Саймон Куин (Simon Quinn) пишет серию книг «Инквизитор» (Inquisitor) о эдаком агенте 007 из Ватикана. Как Джейк Логан (Jake Logan) пишет два вестерна.
Его книга -«Ночное крыло» (Nightwing, 1977) была номинирована на премию Эдгара По и послужила в 1979 году основой для сценария художественного фильма.
В 1972 году обратился к издателю Г.П. Путману с идеей не совсем обычного детективного произведения с сюжетом о сотрудничестве советского и американского сыщиков в раскрытии необычного убийства. Следующие пять лет Мартин Круз Смит собирал материал для своего детектива. В 1973 году ему даже удалось приехать на неделю в Москву, где прогуливаясь по городу, он делал заметки и зарисовывал те сценки, которые боялся фотографировать. Позже он часами выкачивал информацию из русских эмигрантов и перебежчиков, узнавая о деталях жизни в СССР, начиная с качестве обуви и кончая необходимостью членства в партии высших милицейских чинов, хотя от многочисленных ляпов в книгах это не спасло. В 1977 году вышел роман „Парк Горького”, который сделал Смита миллионером. Сыщик Аркадий Ренко стал главным героем и ряда других его книг.
В 1981 году Мартин Круз Смит получил Золотой кинжал за „Парк Горького”, в 1996 награду „Хэммет” за „Розу”.
Сейчас живет в в Сан-Рафаэле. Калифорнии со своей женой и тремя детьми.
