Ри́чард Ча́рльз Ни́колас Брэ́нсон (р. 18 июля 1950) — британский предприниматель, основатель корпорации Virgin Group, включающей в себя около 400 компаний различного профиля. Один из самых богатых жителей Великобритании с состоянием в 5 миллиардов долларов США. Ричард Брэнсон известен широкой публике своими экстравагантными поступками, в том числе неоднократными попытками побить различные мировые рекорды.
Брэнсон родился в родильном доме англ. Stonefield Nursing Home в районе Blackheath Южного Лондона, у барристера Эдварда Джеймса Брэнсона и Евы Брэнсон (в девичестве Хантли Флиндт ). Его дедушка, Достопочтенный сэр Джордж Артур Харвин Брэнсон, был судьёй Высшего суда и Членом тайного совета. До тринадцати лет Брэнсон обучался в школе англ. Scaitcliffe School (теперь Bishopsgate School). После этого он до пятнадцати лет посещал школу (англ.) Stowe School. У Брэнсона была дислексия, что выражалось в низких результатах обучения во время студенчества. С самого детства он был предпринимателем, например, известны две затеи, которые тогда потерпели неудачу: выращивание рождественских елей и разведение волнистых попугайчиков.
В шестнадцать лет Брэнсон оставил школу и переехал в Лондон, где организовал свой первый успешный бизнес, журнал Student. В семнадцать лет он открыл первую благотворительную организацию — «Student Advisory Centre».
Брэнсон начал свой первый бизнес, связанный с звукозаписями, после путешествия по Ла-Маншу и приобретения на распродаже коробок с записями, помеченными как бракованные. Он продал эти записи, развозя их на собственной машине по розничным точкам Лондона. В 1970 году он продолжил продавать бракованные записи по почтовой рассылке. Торгуя под именем «Virgin», он продал записей немногим меньше, чем так называемые «точки на Главной улице» (например, сеть W. H. Smith). Имя 'Virgin' было отправной точкой, потому что записи продавались по новым условиям (в отличие от других магазинов, где записи были недоступны для прослушивания в будке). В то время многие продукты продавались с соблюдением строгих маркетинговых соглашений, которые ограничивали скидки, несмотря на успехи в 1950-х и 1960-х в ограничении так называемого поддержания розничных цен. В результате Брэнсон предпринял серию изменений, которые привели к широкомасштабным скидкам на записанную музыку. Брэнсон обсуждал с коллегами имя для своего нового бизнеса, и кто-то предложил назвать его 'Virgin', так как все они были «девственниками» в бизнесе.
В итоге Брэнсон открыл магазин записей на Оксфорд-стрит в Лондоне, а вскоре после этого запустил звукозаписывающий лейбл Virgin Records в компании с Ником Пауэллом. Брэнсон заработал достаточно денег на магазине звукозаписи, чтобы купить городскую недвижимость, где он построил студию звукозаписи. Он сдавал студию в аренду начинающим музыкантам, включая мультиинструменталиста Майка Олдфилда.
В 1971 году Брэнсон был арестован и обвинен в продаже в магазинах Virgin записей, которые декларировались как экспортные товары. Он урегулировал судебное дело с Таможней Англии и Акцизным управлением договорённостью об уплате неоплаченной пошлины и штрафов. Мать Брэнсона, Ева, перезаложила семейный дом, чтобы помочь уплатить взыскиваемые суммы.
Первым релизом Virgin Records был Tubular Bells Майка Олдфилда, который стал бестселлером и был первым в Британских чартах LP. Компания подписывала контракты с такими сомнительными группами как Sex Pistols, с которыми другие компании работали неохотно. Заслуга компании в том, что она представила публике малозаметную авангардную музыку таких групп в стиле краутрок, как Faust и Can. Virgin Records также представила музыкальному миру Culture Club. В ранних 1980-х Virgin приобрела ночной гей-клуб Heaven (англ. небеса). В 1991 году в консорциуме с Дэвидом Фростом, Ричард Брэнсон предпринял неудачную попытку купить три франшизы цифрового ТВ — ITV для работы под именем CPV-TV.
В 1992 году, для того чтобы продолжить развитие авиакомпании, Брэнсон продал лейбл Virgin компании EMI — более консервативной компании, которая после этого расторгла контракт на 1 миллион долларов США с Sex Pistols. Брэнсон сожалел о продаже когда она была завершена, так как бизнес по звукозаписи был основой империи Virgin. Позже он основал V2 Records, чтобы снова вернуться в музыкальный бизнес.
Личная жизнь:
Старший из четырёх детей. Кроме него в семье две сестры Линди и Ванесса. Его отец Тед, следовал по стопам своего отца, пытаясь сделать карьеру адвоката. Мать Брэнсона, Ева, работала в театре, инструктором пилотов планеров и как сопровождающее лицо в полетах.
Из-за дислексии у Брэнсона были плохие оценки по большинству предметов, контрастировавшие с отличными результатами в спорте, особенно в плавании.
Брэнсон женат вторым браком на Джоан Темплман, с которой у них двое детей — Холли, работающая доктором, и Сэм Брэнсон. Пара поженилась, с согласия Холли, когда ей было восемь лет, на острове Necker Island в 1989 году.
Брэнсон владеет островом Necker Island площадью 300.000 м² (74 акра) в составе Британских Виргинских островов. Он также владеет недвижимостью на Карибском острове государства Антигуа и Барбуда.
В 1998 году Брэнсон выпустил автобиографию, озаглавленную Теряя невинность, ставшую международным бестселлером. В сентябре 2008 года он выпустил книгу Обнаженный бизнес, которая приоткрывает закулисные тайны некоторых из его самых рискованных и самых смелых бизнес-решений. Обе книги опубликованы Virgin Books.
Брэнсон глубоко скорбел о гибели в сентябре 2007 года друга-путешественника Стива Фоссетта и в октябре 2007 года написал статью для журнала Time, озаглавленную «Мой друг Стив Фоссетт», которая заканчивается просьбой молиться о его друге.
