Р. А. Лафферти (полное имя — Рафаэль Алоизиус Лафферти) родился 7 ноября 1914 года в Ниоле, Айова, США, в семье выходцев из Ирландии — Хью Дэвида Лафферти, брокера, специализировавшегося на нефтяных контрактах, и Джулии Мэри Бёрк, школьной учительницы. Его имя связано с праздником Святого Рафаэля, который совпал с его рождением. В 1920 году семья Лафферти переехала в Талсу, Оклахома.
Рафаэль учился на вечернем отделении Университета Талсы и в International Correspondence School. Он работал в Clark Electric Co. и в редакции местной газеты. В 1942 году Лафферти был призван в армию и комиссован через четыре года в звании сержанта первого класса, получив медаль за участие в Новогвинейской кампании.
В литературе Лафферти дебютировал рассказом "Wagons", напечатанным в журнале New Mexico Quarterly Review в 1959 году. За последующие сорок лет он написал два десятка романов и более двухсот рассказов. Творчество Лафферти можно условно разделить на три группы: романы о путешествии Ясона и аргонавтов, облачённые в НФ-сеттинг и составляющие цикл "Devil is Dead", книги, фокусирующиеся на отдалённом будущем человечества (например, "Past Master", "Space Chantey", "The Annals of Klepsis"), и истории, вращающиеся вокруг персонажей исследовательского "Institute For Impure Science".
Произведения Лафферти часто представляют собой рекомбинации элементов католической мифологии, традиционной НФ, фэнтези и абсурда. Сюжет в его книгах зачастую играет второстепенную роль, уступая место отточенному стилю автора, символизму и семантическим играм. Это может отпугивать основную массу потенциальных читателей, но привлекает внимание критиков. По словам Майкла Суэнвика, "если бы Лафферти не существовало, то... нам всё равно не хватило бы воображения его придумать".
Нил Гейман в своём некрологе написал: "Без сомнения, Рафаэль Лафферти был превосходным писателем своего собственного жанра. Он был гением, эксцентриком, безумцем. Его рассказы (которые, в большинстве своём, превосходили его же романы) беспрецедентны. Если и можно попытаться сравнить Рафаэля с каким-либо автором, то, возможно, только с более причудливым вариантом Флэнна О'Брайена, но такие сравнения бессмысленны — в мире есть только один Лафферти. Первый сборник рассказов Рафаэля, "Nine Hundred Grandmothers", всё ещё в продаже — рекомендую начать знакомство с ним. Смешные, мудрые и странные — его истории уникальны. Одно предложение — и вы уже знаете, кого читаете. Лафферти никогда не вписывался в рамки жанров НФ, фэнтези или хоррора, хотя и был удостоен Hugo Award и World Fantasy Award. Он был сам-себе-жанр и его истории — сказания с привкусом Ирландии, небес, далёких звёзд и Талсы".
