Василий Осипович Ключевский (16 (28) января 1841, село Воскресеновка Пензенской губернии — 12 (25) мая 1911, Москва) — русский историк, ординарный профессор Московского университета, ординарный академик Императорской Санкт-Петербургской Академии наук (сверх штата) по истории и древностям Русским (1900), председатель Императорского Общества истории и древностей российских при Московском университете, тайный советник.
После смерти отца, сельского священника Осипа Васильевича Ключевского (1815—1850), семья Ключевских перебралась в Пензу, где Василий учился в приходском и уездном духовных училищах. Затем, в 1856 году, он поступил в Пензенскую духовную семинарию, однако, не закончив её, в 1861 году уехал в Москву и поступил на историко-филологический факультет Московского университета.
Среди его учителей были профессора С. В. Ешевский (всеобщая история), С. М. Соловьёв (русская история), Ф. И. Буслаев (история древнерусской словесности). В рамках своей учебы, он подготовил кандидатскую диссертацию на тему «Сказания иностранцев о Московском государстве», магистерскую диссертацию «Древнерусские жития святых как исторический источник» (1871), и докторскую диссертацию «Боярская дума Древней Руси» (1882).
После смерти С. М. Соловьёва в 1879 году, Василий Осипович начал читать курс русской истории в Московском университете. С 1882 года он занимал должность профессора в Московском университете. Параллельно с основной работой, он читал лекции в Московской духовной академии и Московских женских курсах, организованных его коллегой В. И. Герье. В период 1887—1889 года он занимал пост декана историко-филологического факультета и проректора университета.
В 1889 году Василий Осипович был избран членом-корреспондентом Императорской Академии наук по разряду историко-политических наук. В 1893—1895 годах по поручению императора Александра III, он читал курс русской истории великому князю Георгию Александровичу. Среди его учеников был А.С. Хаханов.
В 1899 году вышло «Краткое пособие по русской истории», а с 1904 года начал издаваться полный курс. Всего вышло 4 тома — до времени правления Екатерины II.
В 1900 году Василий Осипович был избран ординарным академиком Императорской Академии наук (сверх штата) по истории и древностям Русским.
В 1905 году Ключевский получил официальное поручение участвовать в работе Комиссии по пересмотру законов о печати и в совещаниях по проекту учреждения Государственной думы и её полномочий.
В 1906 году в Париже он был принят в Ложу Шотландского устава «Космос» вместе с историками профессором Трачевским А. С., Аничковым Е. В. и рядом других известных русских общественных деятелей, в основном принадлежащих кадетской партии.
10 апреля 1906 года Василий Осипович был избран членом Государственного совета от АН и университетов, однако 11 апреля отказался от звания, поскольку не находил участие в совете «достаточно независимым для свободного… обсуждения возникающих вопросов государственной жизни».
Ушёл из жизни 12 (25) мая 1911 года в Москве и похоронен на Донском кладбище в Москве.
Научный подход Василия Осиповича при рассмотрении русской истории был ориентирован на выделение политических и экономических событий. Он был талантливым публицистом и лектором, способным вовлечь своих слушателей и читателей своим полемическим стилем. Вместе с тем, увлеченный своей фантазией, Ключевский иногда пренебрегал научной точностью, свободно манипулировал историческими фактами и допускал серьезные ошибки, игнорируя архивные источники. Это могло исказить реальные исторические события и ввести в заблуждение как российских, так и зарубежных историков, полагавшихся на его авторитет. Изучая его работы, следует соблюдать осторожность и проверять информацию по другим исследованиям. Несмотря на эти ограничения, Василий Осипович Ключевский остается одним из выдающихся ученых и писателей России.
