Американский писатель, чьё творчество является наивысшим достижением школы "крутого" детектива, классикой этого направления.
Кеннет Миллар родился 13 декабря 1915 года в Лос Гатос, Калифорния. Отец и дед писателя были редакторами газет. “Чернила у нас в крови”, - шутил сам писатель. По семейному преданию, они происходили от шотландского первопечатника Миллара.
Родители Кеннета Миллара вступили в брак в 1908 году. После рождения Кеннета они переехали в Канаду, где его отец в годы первой мировой войны стал штурманом портового судна. В 1919 году отец внезапно оставил семью. Незадолго перед этим он взял четырехлетнего Кеннета в один из рейсов. Впоследствии Макдональд назвал этот день “самым счастливым днем детства, а возможно и всей жизни”. Уход отца стал для него невосполнимой утратой, ребенок не был в состоянии найти объяснения случившемуся, и ему казалось, что, может быть, он виноват в этом.
Детство Кеннета Миллара прошло в крайней бедности. За 16 лет они с матерью были вынуждены сменить более 50 квартир. “Я узнал секс в 8 лет, алкоголь - в 12”. К этому времени относятся его конфликты с законом, совершение краж. Он едва избежал того, чтобы стать преступником (таким образом, можно не задаваться вопросом, кто послужил прототипом главного героя писателя Лу Арчера). Все это продолжалось до поступления в университет, которое стало возможным благодаря оставленной ему отцом страховки. В 1933 году Макдональд учился в институте Kitchener-Waterloo, затем в 1933-1937 гг. - в университете Западного Онтарио. В 1938 году Макдональд путешествовал по Европе, посетил Германию. В этом же году он женился на Маргарет Стурм, которая позже стала известной детективной писательницей Маргарет Миллар. Росс поступил в университет Торонто, после окончания которого работал преподавателем.
Творческая карьера Росса началась с юмористических скетчей и коротких рассказов, печатавшихся в еженедельнике “Toronto Saturday Night” (если не считать публикаций в студенческих журналах). В 1941-44 гг. Макдональд учился в университете Мичиган, специализируясь в английской литературе, получил степень доктора наук.
Во время второй мировой войны Макдональд служил офицером связи на корабле на тихоокеанском побережье США. В 1944 году был опубликован его первый роман - триллер “Темный туннель”, отмеченный наградой журнала “Эллери Квин”. Эта и три последующие книги он издал под собственным именем. В 1946 году Росс вместе с семьей переехал в Санта-Барбару, Калифорния. Здесь в 1949 году под псевдонимом Джон Макдональд вышла “Живая мишень” - первая книга серии о лос-анжелесском частном детективе Лу Арчере. Немного позже его псевдоним сменился на Джон Росс Макдональд, а потом приобрел и окончательную форму.
Успех первых романов об Арчере был весьма ревностно воспринят главным автором “hard-boiled” детективов того времени Раймондом Чандлером. Это было спровоцировано одним из журналистов, приславших Чандлеру роман Макдональда с пометкой, что, наконец, появился не подражатель Чандлера, а, скорее всего, превосходящий его по мастерству автор. Ревность была усилена критиками, постоянно сравнивавшими работы этих писателей. Начиная с этого времени все высказывания Чандлера о Макдональде носили оскорбительный характер. В отличие от него, Макдональд всегда уважительно отзывался о Чандлере-писателе.
В 1957-60гг. Макдональд работал обозревателем книг в “San Francisco Chronicle”. Почти каждый год выходил его новый роман об Арчере. В 1969 году произошло примечательное событие, получившее название “доброго заговора о Россе Макдональде”. Ряд почитателей его творчества, занимавших значительные посты в журналах, решили доказать, что детективная литература не является чем-то “второстепенным” и что детективный автор достоин возглавить списки бестселлеров. Они развернули широкую рекламную кампанию в прессе и на телевидении, после чего книги Макдональда разошлись миллионными тиражами. Не следует преувеличивать значение этой кампании - Макдональд в то время был уже признанным мастером и критические статьи о нем выходили в самых престижных изданиях.
Творчество Макдональда имело огромное значение для развития жанра. Его влияние признано большинством современных детективных писателей. И это неудивительно - по глубине анализа общечеловеческих проблем Росс Макдональд не имеет себе равных. Его книги отмечены наградами Серебряный и Золотой кинжал Ассоциации детективных писателей Великобритании, наградой Роберта Кирша от газеты “Los Angeles Times”, наградой Мичиганского университета, наградами Ассоциации культуры и общества писателей о частных сыщиках. Ассоциация американских детективных писателей избирала его своим президентом и присудила ему звание Гранд-Мастер. Однако, его произведения никогда не получали награду Эдгара По, что трудно объяснить иначе, чем завистью.
После выхода в 1976 году романа “Голубой молот” для Макдональда настали тяжелые времена. В результате болезни Альцгеймера еще нестарый писатель катастрофически терял память. Макдональд пытался работать над девятнадцатым романом об Арчере, используя свои записи, но не смог продвинуться дальше нескольких страниц. В результате обострения болезни он скончался в Санта-Барбаре, Калифорния 11 июля 1983 года.
18 романов об Арчере названы в американской литературе “Золотой серией Росса Макдональда”. Его книги вошли в список литературы обязательной для изучения в американских университетах.
