Американский журналист, сценарист, писатель.
Джеймс Кейн родился в Аннополисе, после колледжа работал дорожным инспектором, певецом, продавцом страховок. К литературной деятельности приступил во время первой мировой войны, когда стал редактором дивизионной газеты. После войны работал репортером в газетах Балтимора, преподавал журналистику.
С 1917 стал работать корреспондентом газеты «Балтимор Сан», одной из лучших американских газет того времени. Журналистская карьера Кейна оказалась успешной и в 1924 он переезжает в Нью Йорк.
После Великой депрессиии, в 1931, Кейн отправляется в Голливуд работать сценаристом для студии «Парамаунт Пикчерз». Его первый сценарий - детективный рассказ «Младенец в холодильнике» - довольно успешен, и Кейн принимается за свой первый роман. Это заняло шесть месяцев. Опубликованный в 1934 «Почтальон всегда звонит дважды» становится одной из первых коммерчески успешных американских книг: бестселлер в твердом переплете, бестселлер в мягком переплете, театральная постановка, экранизация.
После войны, в 1948 году Кейн, вместе со своей третьей женой, возвращается на восточное побережье в Мэриленд и продолжает писательскую деятельность но уже без особого успеха. Умер Кейн в возрасте 85 лет от алкоголизма в Хайятсвилль, шт. Мэрилэнд.
Особенностью творческого метода писателя была использованная им еще в «Почтальон всегда звонит дважды» сюжетная схема, которой автор и следовал в большинстве своих книг. Эту схему можно охарактеризовать выражением - "Все беды от женщин". Мужчина увлекается женщиной - femme fatale, подавляется, порабощается ею, готов ради нее на все, вплоть до преступления в финале. "В каждой своей книге Кейн помещает вас в шкуру то одного, то другого законченного мерзавца и неудачника, который никогда ничего не достигнет, - и заставляет вас переживать за них. Вы симпатизируете им и в то же время испытываете ужас и отвращение. Странная смесь! Возможно, Кейн разглядел Универсального Мерзавца в каждом из нас... Не знаю... Грех, которому Кейн посвятил великое множество страниц, - это не убийство и не садизм, а предательство. " (Том Вулф, 1965).
Подобной сюжетной линии следовал во многих своих романах Дж. Чейз, Питер Чейни в серии о Лемми Кошене. Наиболее полное выражение тема "магической покоряющей" силы женщины и ее влияния на Жизнь нашла в творчестве культового писателя начала двадцатого века Станислава Пшибышевского и замечательного норвежского художника Эдварда Мунка.
Некоторые критики относили творчество писателя к "крутой" школе, однако сам автор считал, что деление писателей на школы существует лишь в умах критиков. В отличие от других мастеров крутого детектива Кейн не сотрудничал с pulp-журналами и в его книгах нет частных детективов; но основные элементы его книг - преступление, секс, и жестокость. Экранизации черных романов Кейна, особенно «Двойная страховка», стали классикой кинематографического жанра нуар.
